石油勞工

[勞工權益]廉價的能源與廉價的勞力/採研所.丁信修勞工權益

廉價的能源與廉價的勞力/採研所 丁信修

 

 

 

    油價不停地下跌,頁岩氣的榮景已使美國的氣價降低到只有法國的三分之一;德國正在尋求瑞典能支持擬進行兩座煤礦的擴大;歐盟走向潔淨能源的努力已受挫。         全球的企業或公司對於應設廠於何處感到徨徨,面對最近這一波油價的劇跌,腳步似乎都亂了。能源變得低廉就表示勞力也變得低廉。在過去二十年來,產業全球化的推力就是,已開發國家與中國大陸之間存在著巨大的的工資落差,這個落差促使許多公司把眾多的產業(如紡織業、電子業及其它的行業等)的生產製造工廠,從工資昂貴的地區(美國及歐洲)移往工資很低的國家地區。         如今,這些不同地區的工資之落差已明顯縮小了,但能源價格的落差卻變大了。根據波士頓顧問集團(Boston Consulting Group.)的報告,顯示中國大陸(經過生產率之調整後的)工資已上漲到美國水準的二分之一以上。在此刻,能源價格仍跌跌不休,而石油輸出國組織又無力止住下跌時,有一些富裕的國家,尤其是美國,如今正在受惠於這兩個走勢,口袋飽飽。           雖然油價下跌時,理論上所有依賴能源的國家都受惠,但是各國受惠的程度不是很平均的,美國由於有頁岩氣的大量生產是最大受惠者,頁岩氣不只使許多製造業回流到美國本土,美國也享受了廉價的天然氣,它強烈吸引了能源密集型的工業如化學品、石化品、鋁業及鋼鐵業等回流到美國本土。歐洲這個賭注似乎下錯了。以長期而言,歐洲想藉由補貼可再生能源及課碳稅的方式使石化能源變得昂貴,進而使歐洲有暨潔淨又低廉的能源供應。然而,如今低價的能源優勢不再(因為現今能源價格已很低),並且促使歐洲的企業或公司想遷移到別處。         牛津大學的教授(Dieter Helm)說:「如今歐洲已沒有能源密集業的投資了,想想看,怎麼會有人把錢投資在一個工資及能源兩者都昂貴的地方,許多不利的因素當中,有很多都是自找的麻煩。」很顯然地,要在其它地方興建一座新的鋁業或化學業工廠,遠比把紡織業或電子製造業外包到中國現存的工廠要昂貴及困難許多,這些行業都是週期很長、資金很密集的工業,要搬遷並不容易。         在大部分的產業中,能源費用在生產成本中所占的比例比工資或原物料所占的低。英國的製造業組織團體(EEF)說,該團體中有七成的企業,其能源費用所占的比例只有5%或更低。鋁熔業使用的能源比例最高,占成本的30%。歐洲國家已努力保護能源密集型產業,想避免把成本轉嫁到可再生能源。德國的能源政策(Energiewende)要在2050 年使80%的電力來自潔淨的能源,這個政策引來了強大的壓力,重工業已被要求使用可再生能源的比例,而歐盟卻又施壓限制了可再生能源的補貼。         但是,這些壓力很大而且不可能減退,即使如果歐洲國家改變措施,在頁岩氣方面,也沒有任何大型經濟體能與美國相比的,甚至當美國開始出口液化天然氣到歐洲時,美國仍具有顯著的成本優勢。能源重要性程度的增加正如工資重要性程度的降低,製造業在美國紛紛登陸乃拜其它地方工資上漲之賜,在2006-2011 年期間,亞洲地區工資平均每年上漲5.7%,相較之下,在已開發國家只上漲0.4%。此外,產率也已提高了:一座先進的製造工廠,其員工通常少於200 人。         因此,有一些企業公司都移往它處了,而這些公司多半選擇移到美國。德國的一家化學公司(BASF)就是一個例子:該公司把未來五年200 億歐元投資預算的四分之一配置在美國,並計劃在墨西哥灣海岸建造一座14 億美元的丙烯工廠,天然氣不僅提供了廉價的能源,也提供了廉價的化學原物料。即使如果歐洲的工廠仍持續運作,也可能把部份的生產線移往美國。有 一家澳洲的鋼鐵公司正在德州興建一座5億歐元的設施,將為兩家澳州鋼鐵工廠生產鐵料,德州的這座工廠將用天然氣(而不是如同在歐洲使用焦煤)來加熱鼓風爐。      面臨這陣子未預期到的油價下跌,歐洲急著想要把這個油價變動所帶來的衝擊減到最小。只有鋁熔業最倚賴廉價的能源;沒有企業會為了短期的利益而關閉了一座德國萊茵地區的鋼鐵工廠。不過,這將會是一項錯誤,就長期而言,當競爭者享受低廉的費用時,一些國家卻對自己施加高的費用,如此必會面臨真正的風險。如果每個人,從美國到中國,都一起採用了同樣的措施,或許就無關緊要,但是,面對一個低廉天然氣及煤的世界,這會是很重要的。         美國很幸運地擁有了龐大且垂手可得的頁岩氣蘊藏,面對這樣的局勢,這將是一項艱鉅的挑戰。但是歐洲既然已體認到,就比較優勢(comparative advantage)而言,廉價能源更勝於廉價勞力,歐洲就必須有所行動,打算裝作沒看見這個事實,是行不通的。而台灣既然無廉價的能源,若不進行產業升級,22 K廉價的勞力恐怕就是揮之不去的宿命了。

參考資料: 1. Gapper John, 2014, Download 2. Cheap energy is the new cheap labour, The Financial Times (Nov 26, 2014, Columnist) 3. Start alertsGet an email alert for John Gapper 4. Cheap energy is the new cheap labour

 

 

 
 

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