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[勞工藝文]中國人最早發現石油/周瑞玉勞工藝文

中國人最早發現石油/周瑞玉

石油,石油就是財富。尤其是現在,石油已成為人類物質生活的主要來源。        人類的物質生活衣、食、住、行四者,除了「食」比較少與石油有直接的關係之外,其他三項的物品,幾乎都可以從石油中轉化而來。        自從二次世界大戰結束以後,石油化學工業快速發展,使塑膠產品,硬度可以代替鋼鐵,軟性又能代替海棉。石油化學的產品,已到了無所不包的地步!        提起石油,一定會想到中東的產油國家,可能還會羨慕他們的得天獨厚。其實最早發現石油的是中國人,利用石油作多種用途的也是中國人。        西方最早懂得利用天然氣的,是英國人,時間是在一六六八年的前後,而中國在唐代初期已經有天然氣的生產,比英國早了將近一千年。        羅馬尼亞在一八五七年有開採石油的紀錄,在中國十一世紀的北宋,石油已經大量用於軍事作戰。        義大利人馬可波羅,元朝初期來過中國。他遊記中對中國人「用石油作燃油」,表示很驚奇。由此可見西方人在燃料方面的知識,比東方的中國人要遲得很多。        中國在春秋戰國時期,發掘石炭;在秦漢之間,發現石油,到唐宋不但多處開採,而且已有大規模用於軍事。        在中國古代有關石油的名稱很多,如「弱水」、「石漆」、「石脂水」、「石腦油」以及「猛水油」等。到了宋朝,才出現了「石油」的名詞。        宋朝出了一位偉大的科學家,名叫沈括,他的科學知識非常之廣,天-文、方志、數學、醫藥以及軍事、文學等,都有很深的造詣,可說是一位科學天才人物。他在一○九○年所出版的「夢溪筆談」中,創立了「石油」的名詞,而且還預測「此物後必大行於世」。        果然不出他的預料,以後中國人把石油用途,從燃燒、製墨,發展到製成油漆,用於製藥治病,再用於製造軍事攻防戰爭中的火器。而今石油已成為工業主要原動力。        人類對石油的運用,可分為三個步驟,第一是發現;第二是開採;第三是使用。中國人對石油的可燃性知識,最早記載在漢書地理誌。其中說:「上郡高奴縣,有洧水,可燃。」高奴就是現今的陜西北部。        其次發現石油的是在甘肅玉門。後漢書酒泉郡中說:「縣南有山,石出泉水,注地為溝;其水有肥,如煮肉洎,如不凝膏,燃之極明,不可食,縣人謂之石漆。」        此時,中國人對石油的形狀、顏色以及用途,已經有了相當的知識。到了新疆、四川等地發現石油時,更增進瞭解。        北史西域傳中說:「其國西北大山中,有如膏者流出成川,行數里入地,狀如羕餬,甚臭。」聞見雜誌中說:「四川富順縣有火井。......點燃之火,色青綠而不紅。」這是鹽井中的天然氣。        後來又在東北等地發現油田,逐漸開採、運用。        一九七五年美國出版的「外交季刊」中,有一段研究東亞的文字,說:「在人類歷史上,首先應用石油的是中國人,時間可追溯到公元第一世紀。 中國人早在十六世紀,即已開鑿了世界上第一座油井。」        至於石油的使用,中國人早在漢唐時期,已經用來燃燒、照明、潤滑車輛機械,以及製造武器等等之外,還用來提煉丹藥。        從宋代官定的「嘉祐本草」開始,以後在各類「本草」之中有很多關於石油煉藥的記載。最為神奇的是北史卷九七西域傳中說:「服之,齒髮已落能令更生,癘人服之皆愈。」這種說法,當然不能完全相信,有待現代的科學家去驗證。但至少可以相信古代的中國人,對石油的化學提煉,已經有了基礎。        中國人數千年來,都用毛筆寫字,墨的需要量很大,沈括發明了「延川石液墨」'就是利用石油的煙所煉製的。他說:「油煙作成墨,墨光如漆,松墨不及也。」對中國文化的發揚,貢獻很大。尤其他對「此物必大行於世」的推測,更為令人敬佩。

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